Wanneer er sprake is van echte liefde, is een beetje leeftijdsverschil meestal geen probleem. De 19-jarige Gary Hardwick uit Maryville in de Amerikaanse staat Tennesee maakte het echter wel heel bont. Hij trouwde bijna twee jaar geleden met de 72-jarige Almeda Errell.
Het is niet de eerste keer dat Gary een relatie met een oudere vrouw heeft. Voordat hij Almeda leerde kennen had hij al een vriendin van 77 jaar oud. Gary zegt: “Ik ben volwassen voor mijn leeftijd en heb me nooit aangetrokken gevoeld tot jongere vrouwen.”
“Leeftijd is slechts een getal als je iemand graag ziet”, vult Almeda aan. “Hij is nu al twee jaar lang mijn zielsverwant. We leerden elkaar kennen tijdens een verjaardagsfeest in een Chuck E. Cheese’s-restaurant. Ik keek in zijn ogen en werd stapelverliefd. Met hem wil ik de rest van mijn leven doorbrengen, dat wist ik meteen. Hij is inderdaad veel jonger, maar daar trek ik me helemaal niets van aan.”
Ook voor Gary was het liefde op het eerste zicht. “Haar prachtige blauwe ogen vielen in de smaak. En dan is er natuurlijk nog haar persoonlijkheid: ze lacht altijd, de chemie tussen ons is onvoorstelbaar. Vanaf de eerste dag heeft ze mijn hart veroverd. Ik heb niet het gevoel dat ik iets mis nu ik met haar getrouwd ben.”
Het leeftijdsverschil van 53 jaar zorgt wel voor onbegrip binnen de families van de twee. Almeda’s zoon praat niet meer met zijn moeder sinds hij over Gary hoorde. Haar kleinkinderen hebben het inmiddels geaccepteerd. “Ik heb hem één keer opa genoemd, maar toen was ik dronken”, lacht haar 22-jarige kleinzoon Adam. “In mijn ogen is hij meer een vriend dan een grootvader. Ach, als mijn oma maar gelukkig is.”
