Soms ruik je een geknapte rioolleiding als iemand zijn mond opendoet en dat kan leiden tot een onaangenaam gesprek en afkeer jegens die persoon. Maar een stinkende adem heeft blijkbaar niet altijd te maken met de persoonlijke hygiëne van een mens. Een slechte adem kan onder meer door een genetisch defect worden veroorzaakt. Dat is vastgesteld door onderzoekers van het Radboudumc en de Radboud Universiteit.
Bij mensen met een foutje in het gen ‘SELENBP1’ ontbreekt het eiwit dat de zwavelverbinding methaanthiol in de mond moet aanpakken. Deze stof veroorzaakt die vervelende, sterke koolachtige lucht. Maar er zijn meerdere redenen voor een slechte adem.
Door onderzoek bij families uit Duitsland en Portugal, die allen met het euvel kampen, kwam Wevers samen met onderzoekers van de universiteit van Warwick een stuk verder. Zo ontdekten zij een eiwit dat methaanthiol omzet in de bacterie Hyphomicrobium. Deze bacterie voedt zich met zwavelverbindingen, waaronder methaanthiol, uit rioolwater.
Het gen dat de eiwit omzet voor methaantiol bleek ook bij de mens voor te komen. SELENBP1 vertoont de meeste overeenkomsten. ,,De functie van het bijbehorende menselijke eiwit was echter nog onbekend, maar we dachten dat de aanwezigheid wel eens de oorzaak van stinkende adem zou kunnen zijn”, vertelt Wever. De genetische oorzaak komt waarschijnlijk bij één op de 90.000 mensen voor, becijferden de onderzoekers. Een echte oplossing is er helaas niet: ,,Voorlopig kunnen ze een stinkende adem eigenlijk alleen verminderen met dieetmaatregelen.”
Nog meer redenen van een slechte adem zijn te herkennen, zodat je het kan aanpakken. Check het filmpje hieronder om de redenen van een slechte adem te herkennen.
