Sam een 19 jarige Australische rugbyspeler slikte in 2010 op een feestje een tuinslak in na het verliezen van een weddenschap. Het leek onschuldig voor hem, maar de tiener is volledig verlamd geraakt. Sam moet tegenwoordig 24/7 verzorgd worden, de overheid wil hier niet meer aan meewerken.
Sam raakte na het eten van de slak besmet met de worm angiostrongylus cantonensis, die slakken kan infecteren na het eten van uitwerpselen van ratten. Mensen kunnen ook besmet worden, maar het veroorzaakt bijna nooit een herseninfectie.
In een coma
Hij kwam in een coma, en werd 420 dagen later wakker. Hij mocht het ziekenhuis pas drie jaar na het eten van de slak verlaten in een gemotoriseerde rolstoel. Sam heeft dag en nacht zorg nodig, en word onder meer gevoed via een sonde.
De verzorging van Sam is niet goedkoop, de familie Ballard kreeg in 2016 nog een toelage van 492.000 Australische dollar , maar de moeder van Sam schrok zich afgelopen september rot toen dit bedrag zonder reden was verlaagd naar 135.000 Australische dollar. Het gezin heeft inmiddels een flinke schuld, en staan er nog openstaande rekeningen. Volgens Daily Telegraph is de overheid inmiddels in gesprek met het gezin om tot een oplossing te komen.
Nog steeds vrienden
De vrienden met wie Sam de weddenschap aanging zijn wel nog steeds zijn vrienden. Ze nemen hem bijvoorbeeld meer mee naar het strand en naar school om de rugbyteams in actie te zien. ’Team Ballard’ zamelt intussen geld in om in ieder geval een deel van de rekeningen te kunnen betalen. Hieronder een filmpje van een meisje die een mega slak als huisdier heeft:
