Bij een grote meteorietinslag op aarde denk je al snel aan films als Armageddon en Deep Impact. Toch is een inslag van een asteroïde realistischer dan veel mensen denken. Nasa-chef Jim Bridenstine waarschuwt dan ook dat we ons hier goed op moeten voorbereiden.
Tijdens de International Academy of Astronautics’ Planetary Defence Conference zei Bridenstine onlangs: “Ik wilde dat ik kon zeggen dat dit soort gebeurtenissen exceptioneel en uniek zijn, maar dat zijn ze niet.”
Hij roept dan ook op een de dreiging serieus te nemen. “Waar wij mee bezig zijn is erg belangrijk. We moeten er zeker van zijn dat mensen begrijpen dat dit geen Hollywoodscenario is. Dit gaat om het beschermen van de enige planeet die we kennen waar leven mogelijk is en dat is planeet Aarde.”
Volgens de statistieken komt een meteorietinslag gemiddeld een keer in de 60 jaar voor. De laatste keer dat er een insloeg was in 2013, bij de Russische stad Chelyabinsk. Dit zorgde voor een enorme ontploffing, waarbij 7.000 gebouwen beschadigd raakte en 1.500 gewonden vielen, met name door rondvliegende glasscherven.
De Amerikaanse regering heeft NASA dan ook de opdracht gegeven om 90% van de objecten van 140 meter of groter, die mogelijk in de buurt van de aarde zouden kunnen komen, nauwkeurig in de gaten te houden. Dit zijn er naar schatting zo’n 25.000. Momenteel is hier van slechts een derde in kaart gebracht.
Om de aarde te kunnen beschermen tegen allesvernietigende astroïden zoals in de bekende films, zal er internationale samenwerking en veel geld nodig zijn om krachtige raketten te kunnen bouwen die een aardebedreigende ramp kunnen voorkomen.
