Iedereen is wel bekend met het treurige verhaal van de Titanic, het ‘onzinkbare schip’, dat echter tijdens zijn eerste vaart van Southampton naar New York op een ijsschots liep en zonk, waarbij meer da 1.500 passagiers om het leven kwamen in het ijskoude water. Wat een stuk minder bekend is, is dat veel of misschien zelfs alle passagiers gered hadden kunnen worden, als één man er niet voor had gekozen om het noodsignaal te negeren.
Kapitein Stanley Lord bevond zich met zijn schip de ‘Californian’ op het moment van de ramp slechts 20 kilometer bij de Titantic vandaan en was daarmee het dichtsbijzijnde schip. Lord werd door een van zijn bemanningsleden op de hoogte gebracht van de noodpijlen die de Titanic afschoot. Lord besloot echter het risico niet te nemen om door het met ijsschotsen bezaaide gebied te varen om de mensen op het zinkende schip te hulp te schieten. Sterker nog, hij deed helemaal niets.
“Het gevaar voor zichzelf en zijn bemanning was te groot om te reageren”, zegt Titanic-onderzoeker Daniel Allen Butler tegen news.com.au. “De Californian deed niks.”
Lord zou later hebben verklaard dat hij niet besefte dat de pijlen die van de Titanic werden afgeschoten noodsignalen waren. “Kapitein Lord kon veel, misschien wel alle levens op de Titanic gered hebben”, zo blijkt uit een onderzoek naar de Californian.
Dankzij Arthur Rostron, de kapitein van een ander schip dat zich in de buurt van de rampplek bevond, konden de levens van 705 mensen gered worden. “Rostron verspilde geen seconde”, vertelt Butler. Zijn schip de Carpathia, zette direct op volle snelheid koers richting de Titanic, terwijl hij zijn schip ondertussen gereed liet maken om zoveel mogelijk mensen te kunnen opvangen. Alle mensen in de reddingsboten konden hierdoor worden gered.
